I.část
Během druhé světové války poprvé použilo plošné bombardování Německo. Hned v září 1939 Luftwaffe zaútočila tímto způsobem na civilní cíl – Varšavu. Dalším bylo bombardování Rotterdamu 14.května 1940. K tomuto bombardování došlo částečně z omylu. Útočící Holanďané dělali Němcům velké potíže. Němci jim udělili ultimátum, že pokud se nevzdají, povolají Luftwaffe. Holanďané se vzdali, ale bombardéry Luftwaffe bohužel už mezitím odstartovaly a útok byl omylem uskutečněn, i když byl mezitím zrušen. To samozřejmě Německo nezbavuje viny za úmysl zaútočit na město s civilním obyvatelstvem. Další významnou událostí bylo bombardování Londýna v noci z 24. na 25.srpna 1940. Došlo k němu také omylem. Bombardéry Luftwaffe mířily na leteckou továrnu, ale uhnuly ze směru a shodily svůj náklad na Londýn. Letci, kteří tento nálet uskutečnili, byli za trest převeleni k pěchotě. V Londýně ovšem nevěřili, že došlo k omylu a hned následujícího dne RAF uskutečnilo nálet na Berlín. Udělalo sice málo škody, protože se tam dostala jen třetina bombardérů, ale od té doby začaly řady akcí „oko za oko, zub za zub.“ Od září začala Luftwaffe bombardovat Londýn a další britská města. Snaha německého vedení byla zaměřena na narušení britské ekonomiky a donucení obyvatelstva k rezignaci a výsledkem byly značné škody. Do zahájení německé invaze v SSSR v červnu 1941 byl Londýn skoro zničen a Britové uvedli počty 30.000 mrtvých a 50.000 raněných. Velmi ničivým útokem byl letecký útok na Coventry v noci ze 14.-15. listopadu 1940. Šlo o odvetu za britské bombardování Mnichova. Nešlo o jediný útok na toto město. Coventry bylo během války bombardováno 41x. (Jako odveta za Coventry byl bombardován Mannheim).

Heinkel He 111 nad Londýnem
Během zimy 1940 a jara 1941 vykonalo RAF mnoho náletů proti průmyslovým městům a přístavům: Essen, Kolín, Düsseldorf, Duisburg, Kiel, Hamburk, Brémy. Přičemž Berlín se stal terčem častých náletů. Kvůli problémům s navigací a přesností bombardování nebyly však následky útoků efektivní. 9.července 1941 štáb letectva se svolením válečného kabinetu vydal bombardovacímu velitelství novou směrnici, ve které se uvádělo, že od bombardování ropných a přístavních zařízení má přejít k narušování německého dopravního systému a ničení morálky civilního obyvatelstva a průmyslových dělníků zejména. Po tomto dnu se plošné bombardování stalo záměrným a bombardování se mělo zefektivnit. Avšak např. nálet na Berlín v noci ze 7. na 8.listopadu 1941 dopadl pro RAF úplným nezdarem – bez žádoucího výsledku, přičemž náklady na takovéto nálety byly obrovské. Jako důsledek tohoto fiaska, došlo k personálním změnám a na místo šéfa bombardovacího velitelství byl dosazen sir Arthur Harris. Ten stejně, jako náčelník štábu letectva sir Charles Portal, měl názor, že válku přesto lze vyhrát plošným bombardováním. Pod Harrisovým velením, do té doby slabé bombardovací letectvo, rostlo – silou i schopnostmi. Základem bombardovacího letectva se stal čtyřmotorový Avro Lancaster. Primárním cílem bombardování se stalo „nepřátelské civilní obyvatelstvo“ Německa. Na vyzkoušení zápalných bomb se hodila středověká dřevěná města, jako Lübeck a Roztoky. Jako důvod jejich bombardování se oficiálně uvádí, že Lübeck byl hlavním přístavem, kam ze Švédska proudila do Německa železná ruda a na okraji města Roztoky ležela továrna Heinkel. Zkáza těchto středověkých měst vyvolala odvetu v podobě náletů na několik anglických měst.

Lübeck

Sir Arthur Harris
Poměr sil v bombardovací válce se ale neúprosně začal obracel v neprospěch Německa. Velitelství britského letectva zatlačilo na pilu, s cílem zničit významné město v Německu. Tím městem byl Kolín. Devět set bombardérů v noci 30.-31.května 1942 na Kolín shodilo 915 tun zápalných a 840 tun tříštivých bomb. Bomby srovnaly se zemí 240 hektarů města, ale z důvodu připravenosti německých měst, zahynulo jenom 469 lidí. Harris slavil úspěch. Ukázal, co dokáže udělat jeden mohutný nálet. (Canterbury – bylo potom bombardováno jako odveta za Kolín). Další nálety proti Essenu a proti Brémám, však mnoho úspěchu nepřinesly a vzhledem ke ztrátám letadel byly nákladné. Německá obrana se zdokonalovala a bomby i nadále častokrát dopadaly mimo cíl. Bombardování však nepolevovalo, a to i z důvodu, aby pomohlo odvrátit pozornost Němců od Ruska, které se dostalo do zoufalé tísně. (Posílení se dostalo i od amerického letectva, které 17.srpna 1942 provedlo svůj první ostrý nálet na továrnu poblíž Rouenu ve Francii. V dalších letech války jejich akcí přibývalo a nakonec se staly rozhodujícím faktorem.)
Poměr sil v bombardovací válce se ale neúprosně začal obracel v neprospěch Německa. Velitelství britského letectva zatlačilo na pilu, s cílem zničit významné město v Německu. Tím městem byl Kolín. Devět set bombardérů v noci 30.-31.května 1942 na Kolín shodilo 915 tun zápalných a 840 tun tříštivých bomb. Bomby srovnaly se zemí 240 hektarů města, ale z důvodu připravenosti německých měst, zahynulo jenom 469 lidí. Harris slavil úspěch. Ukázal, co dokáže udělat jeden mohutný nálet. (Canterbury – bylo potom bombardováno jako odveta za Kolín). Další nálety proti Essenu a proti Brémám, však mnoho úspěchu nepřinesly a vzhledem ke ztrátám letadel byly nákladné. Německá obrana se zdokonalovala a bomby i nadále častokrát dopadaly mimo cíl. Bombardování však nepolevovalo, a to i z důvodu, aby pomohlo odvrátit pozornost Němců od Ruska, které se dostalo do zoufalé tísně. (Posílení se dostalo i od amerického letectva, které 17.srpna 1942 provedlo svůj první ostrý nálet na továrnu poblíž Rouenu ve Francii. V dalších letech války jejich akcí přibývalo a nakonec se staly rozhodujícím faktorem.)

Přehrada Mohne po náletu
Operace Gomora se skládala z náletů RAF na Hamburk v nocích z 24. na 25., 27.-28., 29.-30.července a z 2. na 3.srpna roku 1943. Útoky za denního světla 25. a 26.července vykonala 8.letecká armáda Spojených států, která si za svůj cíl vybrala hamburské loděnice a strojní továrny. (Spojené státy se v Evropě na plošném bombardování nepodílely. Cílem jejich náletů byly převážně vojenské cíle. V posledních měsících války však bombardovalo plošně Japonsko). Zato Britové si vybrali centrum města – samotný střed Hamburku - staré město. RAF shodilo na město přes 9.000 tun bomb, většinou zápalných, jejichž cílem bylo způsobit požáry v celé zasažené oblasti. Zbytek zkázy dokončily tříštivé bomby se zpožďovačem, které vybuchly až několik hodin nebo dnů po náletu a narušily práci hasičů a záchranářů při hledání a ošetřování zraněných a opravy potrubí i budov. Operace Gomora byla vskutku „úspěšná“. Uvádí se, že tehdy přišlo o život asi 45.000 civilistů a polovina města byla zničena.

Hamburk
Potom se pozornost bombardovacího velitelství musela dočasně obrátit na Itálii. Avšak německá města nezůstala úplně nepovšimnuta. Za zmínku stojí několika násobný nálet na Norimberk. Od listopadu 1943 do března 1944 se předmětem Harrisonova zájmu stalo hlavní město Německa, které chtěl srovnat se zemí. Berlín byl opakovaně bombardován a byly způsobené značné škody, avšak nakonec lze celou akci označit za fiasko. Vysoká účinnost německých nočních stíhaček a pozemní obrany přinesla zkázu mnoha bombardérů a jejich posádkám a výsledný efekt byl nulový.
Ani ostatní německá města nezůstala bokem a od února roku 1944, kdy se už americké letectvo plně začalo podílet na bombardovací válce, neustále pršely na Německu bomby. (V noci útočili Britové a bombardovali města, ve dne Američané bombardovali vojenské cíle).
V roce 1944 přesto Harris musel na nějaký čas upustit od plošného bombardování německých měst a přejít na taktické bombardování ve prospěch operace Overlord k destrukci konkrétních vojenských cílů ve Francii a Belgii. Od 18.dubna bombardéry napadaly francouzskou a belgickou železniční síť, letiště, skladiště munice a vojenské tábory. V noci ze 4.na 5.června na pobřežní obranné zařízení bylo shozeno 5.000 tun bomb. V týdnech po vylodění také bombardéry významně narušovaly německé komunikace i ropní zařízení.
Na podzim roku 1944 bylo Spojencům jasné, že Německo je na kolenou a vítězství je na dosah ruky. Harrisova pozornost se vedle ničení ropných zařízení opět upřímila na bombardování německých měst. Zničený Kolín byl znova třikrát bombardován. Začátkem roku 1945 požádal Churchill bombardovací velitelství, aby narušilo ústup Němců před Rudou armádou, způsobilo zmatek v evakuaci a v přesunech vojsk ze západu. 3.února 1945 americká 8. letecká armáda vykonala jeden ze svým největších náletů – na Berlín. Primárním cílem byla železnice a administrativní budovy. Bylo zabito asi 25.000 lidí. V noci ze 13.-14.února zaútočilo 800 bombardérů RAF na Drážďany. Soustředily se na střed města a shodily asi 650.000 zápalných bomb. V dalších dvou dnech Američané ničily nádraží. RAF způsobilo ohnivou bouři, která pohltila klenot baroka a zabila (prameny uvádějí různá čísla) asi 25.000 lidí.

Drážďany
Likvidace Drážďan vyvolala u veřejnosti nesouhlas, ale zastínily ji děsivé zprávy o nálezech v osvobozených koncentračních táborech. Poslední nálet bombardérů RAF se uskutečnil 25.-26.dubna 1945.
V Japonsku Američané začali vykonávat soustavné nálety až od března 1945 s cílem donutit Japonsko ke kapitulaci bez nutnosti invaze. Plošné bombardování začalo na dřevěná největší japonská města: Tokio, Nagoju, Ósaku a Kóbe. Bombardéry letěly jenom ve výšce 2.100 metrů a mohly tak nést větší náklad zápalných bomb. Nejhorší nálet byl na Tokio v noci z 9.-10.března. Zabil asi 87.000 lidí. V dalších měsících bylo plošně bombardováno skoro celé Japonsko. Vrcholem bylo shození atomových bomb na Hirošimu a Nagasaki 6. a 9.srpna 1945. Dva atomové výbuchy zabily cca 100.000 lidí a jaké ještě horší následky měly, to je všeobecně známo.