NA-106 / 109+..... Mustang IV/IVA.....P-51D/K

Nedostatečný výhled z kokpitu trápící letouny Mustang od prvních modelů poháněných motory Allison vedl konstruktéry firmy North American Aviation k úpravě trupu tak aby bylo možno použít kapkovitý překryt kabiny, který by zabezpečil pilotům téměř neomezený výhled. Zpočátku vývoj a výroba kapkovitého překrytu kabiny narážela na nedokonalé technologie, které neumožňovaly výrobu jednodílného překrytu dané velikosti a požadované kvality. Ale rychlý rozvoj technologií umožnil od roku 1943 výrobu překrytu, který by při své velikosti vydržel, bez pomocného rámování, namáhání při nasazení, které bylo běžné pro bojový letoun. Nejdříve byla vyrobena dřevěná maketa určená pro zkoušky v aerodynamickém tunelu. Tyto testy neukázaly žádné zásadní problémy s nově tvarovaným trupem a kapkovitým překrytem kabiny. I když konstruktéři počítaly s mírným nárůstem směrové nestability, což se v provozu potvrdilo a následně bylo zavedeno řešení, které toto eliminovalo. Desátý vyrobený P-51B-1 (43-12102) byl vybrán pro úvodní prototypovou přestavbu. Úvodní vývoj byl čistě firemní záležitostí a oficiální posvěcení přišlo až s kontraktem AC-30479 na dva zkušební exempláře, které obdržely tovární označení NA-106 a armádní P-51D-1-NA (někde P-51D-NA) z 1. května 1943.Zvláštností je nepoužití prototypového označení XP-51D. Pro přestavbu na P-51D-1-NA byly vybrány dva P-51B-10 (42-106539 a 42-106540).
První vzlet prototypu 43-12102 se uskutečnil 17. listopadu 1943 a okamžitě byl kladně přijat. U letounu byl nejspíše upraven jen trup a kromě sníženého hřbetu a použití jednodílného kapkovitého překrytu kabiny došlo ještě k předělání čelního štítku, který se nově skládal ze tří dílů namísto čtyř jako u předchůdců. Ochranu pilotovy hlavy v případě převrácení letounu tvořila nyní pancéřová deska za jeho zády namísto konstrukce ve tvaru ''A'' jako u předchozích modelů. Křídla byla dle dostupných fotografií použita stejná jako u P-51B/C, výzbroj zdá se nebyla použita a pravděpodobně zůstal i motor V-1650-3.
První sériové letouny P-51D-5-NA (NA-109) začaly opouštět výrobní linku v Ingelwoodu ke konci března 1944 a první P-51D-5-NT (NA-111) pocházející z linky v Dallasu následovaly v červnu 1944. Změna trupu a překrytu kabiny nebyla nakonec jediná, která odlišovala model D od předchůdců. Křídlo a výzbroj nakonec také prošly úpravami.
Palebná síla byla zvětšena instalací dalšího kulometu ráže 0.50 do každého křídla a nyní jí tvořilo celkem 6 kulometů ráže 0.50. Ty byly instalovány ve stejně velkých zbraňových šachtách jako u předchozích modelů P-51A/B/C, ale byly montovány kolmo a ne pootočené jako u předchůdců, vnitřní kulomet byl posunut o několik centimetrů dozadu oproti vnějším dvou. Zásoba munice byla 400 nábojů pro vnitřní kulomet (u prvních letounů 500 nábojů, podle jedné příručky) a po 270-ti nábojích pro vnější kulomety, nábojové pásy se ukládaly v prodloužených nábojových šachtách, které byly prodlouženy o jedno žebro směrem od trupu. V případě demontáže prostředního kulometu, mohlo být neseno až 500 nábojů pro vnější, zásoba pro vnitřní kulomet zůstala na 400 (500?) nábojích. Možnost podvěsit bomby, nebo přídavné nádrže zůstala zachována stejně tak jako možnost nést odpalovací trubice raketových střel Bazooka. Jen náklad bomb se zvětšil na maximálně 1000 lb pod každé křídlo díky zesílené konstrukci křídla (i když také existují fotografie modelů C/B s podvěšenými bombami o hmotnosti 1000 lb u jednotek). Od bloku D-25 byly montovány pylony (zero rail launcher) pro celkem 10 kusů 5-ti palcových (127 mm) raket HVAR (High Velocity Aircraft Rocket). V případě nesení závěsníku pro bomby mohlo být podvěšeno jen šest těchto raket, tři pod každým křídlem.
Křídlo bylo kromě zesílení a úpravy pro zvětšenou nábojovou šachtu také mírně upraveno v místě napojení na trup, kde se zvětšila jeho hloubka (upraven byl tvar náběžné hrany). Zárověň s tím došlo k mírné upravě tvaru podvozkové šachty a s tím souvisejícího použití změněného vnitřního krytu podvozku. Od počátku roku 1945 začaly být instalovány výškovky s kovovým potahem namísto plátěného. Po válce došlo také k nahrazení směrovky s plátěným potahem kormidlem s kovovým potahem, ale tuto změnu neprodělaly všechny Mustangy, které zůstaly ve službě. Určité úpravy prodělaly také křidélka a jejich uchycení.
Motor byl použit stejný jako u posledních bloků B/C a to Packard Merlin V-1650-7, stejně tak i vrtule Hamilton Standard o průměru 11'2'' (3.40 m). V průběhu výroby panovaly obavy o dostatečné zásobování výrobních linek vrtulemi Hamilton Standard a proto bylo rozhodnuto o zavedení alternativního typu vrtule a to čtyřlisté Aeroproduct o průměru 11' (3.35 m) s kovovými listy jejichž tvar byl odlišný od duralových listů vrtulí Hamilton Standard. Tyto vrtule byly dodávány do továrny v Dallasu a letouny jimi vybavené nesly označení P-51K-5, -10-NT. Ale letouny vybavené těmito vrtulemi se netěšili oblibě u létajícího personálu kvůli problémům s vibracemi. Velké množství vrtulí neprošlo přejímací zkouškou a muselo být vráceno výrobci (občas je uváděno až 20 procent). Ke konci výroby začaly být instalovány nové vrtule Hamilton Standard s odlišným tvarem listů, tyto byly široce používány v poválečném období a také ve válce v Koreji. S určitostí se dá říci, že byly zavedeny nejpozději od 10000. vyrobeného Mustangu, viz fotografie z slavnostního roll-outu.
S modelem K se váže také používání překrytu kabiny s mírně odlišným tvarem, ale tento bylo možné vidět i na letounech modelu D. Dá se nalézt informace o použití minimálně tří dalších rozdílně tvarovaných překrytů během výroby a nasazení P-51D/K.
Od bloků D-25-NA a D-20-NT vyráběných od přelomu října a listopadu 1944 začaly být montovány nové gyroskopické zaměřovače K-14/K14A místo původních reflexních N-9. Tyto zaměřovač, původně Britský vynález a vycházející z Britského MkIID, umožňovaly daleko přesnější střelbu na cíl díky výpočtu potřebného předsazení. Pilot jen vybral typ nepřátelského letounu na stupnici a následně pomocí potenciometru nastavil 6 kosočtverců zobrazených do kružnice a promítaných na sklíčko zaměřovače tak aby rozpětí cíle přesně vyplňovalo tuto kružnici (čímž vlastně stanovil vzdálenost k cíli) a zaměřovač následně vypočítal opravu potřebnou k přesné střelbě na cíl. Starší letouny P-51D/K byly často dovybaveny tímto gyroskopickým zaměřovačem. Na pozdních P-51D byla instalována novinka v podobě „radaru“ varujícího před útočníkem útočícím ze zadní polosféry, AN/APS-13 tail-warning equipment. Nejednalo se samozřejmě o klasický radar, jak jej známe dnes. Šlo o zařízení upozorňující pilota na objekt nacházející se v zadní polosféře letounu bez určení přesné pozice tohoto objektu. Takto vybavený letoun bylo možné lehce identifikovat pomocí dvou antén umístěných na kýlovce po jedné na levé a pravé straně.
Ke konci 2. světové války začaly být zkoušeny anti-G kalhoty. Jednalo se o oblek, který pomocí tlaku (zpočátku vodou, následně stlačeným vzduchem) na dolní končetiny bránil nahrnutí krve do končetin během kladného přetížení a tím zvyšoval odolnost pilotů, kteří mohly díky tomu manévrovat s letouny, po určitou dobu, s vyššími násobky přetížení.
Nasazení ale poukázalo na několik problémů související s novým modelem. Už vzpomínanou určitou ztrátu směrové stability se podařilo napravit pomocí instalace hřbetního kýlu o ploše 3 čtverečních stop (přibližně 1/3 m2). Tato modifikace byla na výrobní lince zavedena s příchodem bloku D-10 a byly vyrobeny kity umožňující dodatečnou montáž na již vyrobené letouny bez tohoto pomocného kýlu. Mimochodem podobné kýly byly přidělávány v omezené míře i na předchozí modely B/C, viz fotografie těchto letounů. Dalším problémem, tentokráte technologického rázu, se ukázaly šrouby, které spojovaly motorovou sekci s drakem letounu. Šrouby ztrácely svou pevnost a příčinou bylo nezvládnuti technologie výroby subdodavatelem, který je vyráběl. Po objevení příčiny byly tyto velice rychle vyměněny na všech vyrobených P-51D po celém světě. Ale největším problémem se ukázaly nové, zvětšené kryty křídelních nábojových šachet. Bylo zaznamenáno několik případů odlomení konců křídel při vyšších rychlostech a to bez zjevné příčiny. Nakonec bylo během důkladných testů objeveno že se kryty nábojových šachet při vysokých rychlostech zkroutily tak že se změnilo zatížení působicí na křídla, které toto nevydržely a zbortily se. Při pokusu odhalit příčinu ztráty křídel bohužel dne 18. dubna 1944 tragicky zahynul plukovník T. Hitchcock, člověk který se velkou měrou zasloužil o P-51 s motory Merlin. Po objevení příčiny byly urychleně zavedeny nové zesílené kryty a problémy s odpadávání křídel se již neopakovaly. Pilotní prostor, jinak hodnocený jako komfortní a velice dobře řešený, si ale vysloužil také určitou výtku od pilotů. V Evropském prostoru, ve velkých výškách byla pilotům trochu zima a naopak v Pacifické oblasti se skleněný kokpit velice rychle vyhřál a připomínal tak skleník. Piloti považovali topení, případně chlazení za ne úplně dostatečné.
Celkem bylo 136 kusů P-51D (někdy je uváděno 146 případně 126) a 163 kusů P-51K upraveno na průzkumné stroje a to přidáním dvou kamer typů K-24, K-22 v různých kombinacích a případně třetí K-17. Označení letounů se tím pádem změnilo na F-6D a F-6K. Úpravy na průzkumné stroje probíhaly přímo na výrobní lince v Dallasu a kamery byly umístěny na levé straně trupu, v dolní části za chladičem kapaliny, jedna byla určená pro kolmé a druhá pro šikmé snímkování, K-17 sloužila pro šikmé snímkování a byla případně umístěna více vzadu. Výzbroj zůstala zachována jako u předchozích modelů.
Celkem deset kusů P-51D z produkce v Dallasu, bylo během výroby přestavěno do podoby dvoumístného cvičného letounu s dvojím řízením označeného TP-51D-NT (45-11443 až 45-11450, 44-84610 a 44-84611). Druhé místo bylo umístěno v prostoru demontované trupové nádrže a rádiovybavení, dále byl použit překryt stejný jako u části P-51K, který byl více vypouklý. Po skončení 2.světové války provedla firma Temco (Texas Engineering and Manufactoring Company) přestavbu dalších letounů na dvojmístné, ale kromě dalších úprav byly tyto vybaveny novým zvětšeným překrytem kabiny. Během války byl určitý počet letounů předchozích modelů B/C upraven též do podoby dvojmístných. Vždy šlo o úpravy provedené přímo u jednotek a letouny takto upravené byly před tím vyřazeny z operačního nasazení a byly označeny „WW“ což znamenalo War Weary, opotřebovaný bojem. Spíše než o cvičné letouny se ale jednalo o kurýrní sloužící k přepravě personálu atd. Takto upravené letouny neměli přidělené žádné oficiální označení a úpravy se lišily jedna od druhé.
První letouny P-51D-5 dorazily na evropské bojiště v průběhu května 1944, těsně před invazí do okupované Evropy. Přes jednoznačně kladné přijetí, dávali alespoň z počátku, někteří piloti údajně přednost předchozím modelům B/C z důvodu trochu zhoršených vlastností (obratnost a stoupavost) nového modelu, který byl o něco těžší než předchůdci. P-51D/K se nakonec staly jedním ze symbolů téměř absolutní vzdušné nadvlády spojenců na obloze nad Německem v posledních měsících války. Poslední sestřel letounu Luftwaffe Mustangem se udál ve večerních hodinách 8. května 1945. Vítězným pilotem byl Lt. Robert C. Little (je možné že pilotoval svůj přidělený F-6C, ale někde je uváděn jako vítězný letoun F-6D) z 12th TRS a obětí se stal Fw 190. V momentu ukončení války v Evropě disponovalo USAAF na tomto bojišti přibližně 1600 Mustangy schopnými nasazení. Krátce po začátku produkce se P-51D/K objevily také na Pacifickém bojišti, kde se jako první jednomotorové stíhací letouny operující z pozemních základen podívaly nad Japonské mateřské ostrovy. Stalo se tak při prvním dálkovém doprovodném letu kdy 7. dubna 1945 doprovázely bombardéry B-29. P-51 vzlétaly na tyto akce z ostrova Iwo Jima.
Britové obdržely první exemplář Mustangu IV (TK589), původně P-51D 44-13332, počátkem června 1944 a putoval do Boscombe Down kde byly provedeny zkoušky. Do řadové služby v RAF začaly přicházet Mustangy IV/IVA až na podzim 1944 a nakonec sloužily celkem v 15-ti Squadronách. Poslední Mustang IV byl oficiálně vyřazen ze stavu RAF v říjnu 1947, poslední Squadrona, 213th SQ, vyzbrojená Mustangy III a IV byla přezbrojena na Tempesty v únoru 1947. Celkem obdržely Britové 281 Mustangů IV a 595 Mustangů IVA.
P-51D byl také jediným Mustangem, který byl vyráběn mimo dvě továrny NAA. Austrálie díky dobrým vztahům s NAA (v Austrálii se licenčně vyráběl cvičný/lehký bojový letoun NAA-16-2K známí jako Wirraway, což byl upravený NAA-16) a také díky doletu P-51 tolik potřebným v prostoru Pacifiku získala licenci na výrobu P-51D pro své potřeby. Původní záměr byl vyprodukovat v továrně Commonwealth Aircraft Factory 690 letounů, přičemž zpočátku se mělo jednat o montáž z dovezených komponentů z USA a teprve během produkce mělo dojít ke kompletní výrobě na území Austrálie. Nakonec ale bylo vyrobeno jen 200 letounů P-51D. Prvních 80 bylo smontováno ze 100 sestav dodaných z USA pod označením CA-17 Mk.20 (výr. čísla : A68-1 až A68-80). Zbývajících 120 bylo kompletně vyrobeno v Austrálii jako CA-18 a to v modelech: Mk.22 (28 kusů A68-81 až 94 a A68-187 až 200), Mk.21 (26 kusů A68-95 až 120) a Mk.23 (66 kusů A68-121 až 186). Australské Mustangy se téměř nelišily od Amerických, ale letouny Mk.22 byly vybaveny kabeláží pro instalaci průzkumných kamer podobně jako u F-6D/K a Mk.23 byly vybaveny motorem Merlin 70. Žádný Australský Mustang nezasáhl do bojů 2. světové války, ale byly intenzívně používány během konfliktu v Koreji. Ještě před tím než byly k dispozici Mustangy z vlastní výroby obdržely Australské vzdušné síly (RAAF Royal Australian Air Force) 215 kusů P-51D a 84 kusů P-51K.
P-51D čekala ještě dlouhá služba i po skončení 2. světové války a to nejen v řadách USAAF (od roku 1947 osamostatněné USAF), ale hlavně v řadách US National Guard. V souvislosti s osamostatněním USAF v roce 1947, došlo rok po té (červen 1948) k přejmenování kategorie stíhacích letadel z Pursuit na Fighter a tím pádem i označení těchto letounů. U Mustangů to znamenalo, že z P-51 se nově stal F-51. Poslední Mustang F-51D 44-72948 byl vyřazen ze stavu West Virginia ANG (Národní Garda) dne 14. února 1957 a toto datum je považováno za oficiální datum ukončení služby F-51D ve službách USAF.
Po skončení 2. světové války byly F-51D nasazeny v Korejském konfliktu, kde už ale sloužily jako letouny pro přímou leteckou podporu a při které utrpěly poměrně vysoké ztráty vinou protivzdušné obrany. Přeci jen kapalinou chlazený motor byl daleko více citlivý na poškození v porovnání s vzduchem chlazeným motorem (například R-2800 pohánějící P-47 a F4U). Korejský konflikt nebyl poslední pro F-51. V poválečné době našly Mustangy cestu do výzbroje 25-ti států, u některých byly ve výzbroji ještě 35 let po záletu prototypu NA-73X. Poslední konflikt, kterého se zúčastnily byla takzvaná Fotbalová válka (někdy také 100 hodinová válka) v roce 1969 mezi Salvadorem a Hondurasem, kde F-51D sloužily v leteckých silách Salvadoru (FAS Fuerza Aérea Salvadorena).
Dne 15. června 1945 byl vydán report o zkouškách provedených za účelem potvrzení letových parametrů. Testovaným letounem byl P-51D-15NA 44-15342, letoun pilotovaly Maj. E. W. Leach a Cpt. D. Gentile. Vzletová hmotnost letounu byla 9760 lb (4431 kg) a letoun byl vybaven závěsníky.
Dosažená maximální rychlost u hladiny moře byla 375 m.p.h. (603 km/h) a maximální rychlost 442 m.p.h. (711 km/h) byla dosažena ve výšce 26000 ft (7924 m), to při otáčkách motoru 3000/min a plnícím tlaku 67'' Hg. Stoupavost byla 3600 ft/min (18.3 m/s) a to od hladiny moře až po výšku 4800 ft(1463 m), kde začala postupně klesat.
Model D/K byl nakonec vyroben v nejvyšším množství a celkem opustilo výrobní linky 7956 P-51D (včetně 1454 kusů pocházejících z Dallasu) a 1337 P-51K (všechny pocházely z Dallasu), tyto počty nezahrnují dalších 136 (146 případně 126) F-6D a 163 F-6K, pod továrními označeními NA-106, -109, -111, -122 a -124.
A byly vyráběny v následujících blocích : P-51D-5, -10, -15, -20, -25 a -30NA z Ingelwoodu a P-51D-5, -20, -25NT a P-51K-5 a -10NT z Dallasu.
pokračování P-51H