Chtěl bych vám předložit popis jedné z největších bitev historie námořních bojů, bitvy která mohla v případě britského úspěchu velmi výrazně zkrátit válku. Jediným jejím výsledkem však bylo zachování současného stavu a poměru sil.
Kvůli délce celého příspěvku jsem nucen jej rozdělit na několik částí (3-4) a toto je první z nich.
V květnu 1916 byl ve štábu Širomořského loďstva vypracován plán nových akcí proti britskému pobřeží. Útokem na Sunderland chtěli Němci vyprovokovat viceadmirála Beatyho k pronásledování bitevních křižníků kontraadmirála Hippera. Na širém moři se do akce měly potom vložit hlavní síly německého loďstva pod velením viceadmirála Reinhardta von Scheera a Brity zničit. Německé vzducholodě přitom měly hlídat okolí aby nebyli Hipper se Scheerem překvapeni britskou Grand Fleet. Ta by byla pro německé svazy, vzhledem ke své síle, vždy nepřekonatelným protivníkem.
Původní termín akce 17.5.1916 byl kvůli nedokončeným opravám bitevníko křižníku Seydlitz odložen na 23.5. a nakonec kvůli nepřízni počasí zrušen.
Němci proto přišli s novým nápadem. Hipperův svaz podnikne výpad k jižnímu Norsku a tak vyláká Beatyho na moře.
Shodou náhod plánovali Britové podobnou akci a také na toto období. Beatyho svaz (bitevní křižníky Lion, Princess Royal, Queen Mary, New Zealand a Indefatigable) posílený 5. eskadrou bitevních lodí (Barham, Valiant, Warspite a Malaya) s doprovoden 14 lehkých křižníků a 27 torpédoborců měl vylákat německou Hochseeflotte ven z přístavů a přivést ji před děla briské Grand Fleet. Tento plán však nebyl realizován, jednoduše proto že Němci byli rychlejší. 30.5. v 15.40 zahájili svou vlastní operaci. Britové byli o „nějaké německé akci" informováni téhož dne dopoledne a k večeru opustily i jejich svazy své přístavy.
Hlavní síly Britů se sládaly (bez Beatyho jednotek) z 24 bitevních lodí, 3 bitevních 8 pancéřových a12 lehkých křižníků, 51 torpédoborců a minonosky. Německé svazy byly podstatně slabší. Hipperův předzvědný svaz tvořilo 5 bitevních a 5 lehkých křižníků a 30 torpédoborců a Scheerovu Hochseeflotte 16 bitevních a 6 starých řadových lodí, 6 lehkých křižníků a 31 torpédoborců. Podle všech srovnání to mělo být snadné briské vítězství. Německá plavidla byla lépe pancéřována a rychlejší ovšem ve prospěch Britů hovořila obrovská převaha v dělech velké ráže (344 hlavní ráže 305-380 mm proti 244 dělům 280-305 mm) a váha plné boční salvy (190,2 tun proti 75 tunám). Vyšší rychlost Němců však byla redukována zařazením 2. eskadry bitevních lodí (plavidla postavená ještě před érou dreadnoughtů).
Všechno toto směřovalo do oblasti Skagerraku do míst kde měla být zakrátko vybojována do té doby největší bitva.
Brz ráno 31.5. odhalily německé ponorky části briských sil a podrobně informovaly velení. Tam si však nikdo nedokázal z často protichůdných hlášení vytvořit obraz situace. Ani Britové na tom nebyli lépe. Předpkládali, že na moři je Hipper ale že narazí na hlavní síly to netušili. V tom je utvrdilo nedorozumnění mezi loďstvem a zpravodajci. Na dotaz kde se nachází volací znak DK (označení Scheerovy lodě Fridrich der Grosse) zpravodajská služba odpověděla, že v přístavu. Zapomněli však upozornit na fakt, že při akci tato loď používala jiný kód a právě ten že se nyní objevil v radiokomunikaci.
Asi 8 mil před Beatyho bitevními křižníky na pravoboku operovaly tři eskadry lehkých křižníků. Jeden z nich zpozoroval v 14.10 německé torpédoborce kontolující zastavenou dánskou loď a rá diem to oznámil Beattymu a Jellicoovi (velitel hlavních sil). Společně s dalším křižníkem zahájil palbu a po příchodu německých posil se obě lodě začaly stahovat k Beattymu. Ten okamžitě zvýšil rychlost, zapomněl však informovat 5. eskadru bitevních lodí. Předpokládal přítomnost Hippera ale jeho průzkum ho zatím informoval jen o lehkých silách Němců. K objevení svazu bitevních křižníků došlo v 15.25. V té době již Němci o Britech věděli 5 minut. Hipper právě obracel na jih ve snaze vylákat Beattyho k Scheerovi. Také britský svaz přešel na jižní kurz a mezi 15.47 a 15.48 zahájily obě strany palbu. Němci měli výhodu v tom, že Beattyho lodě byly proti jasnému západnímu obzoru dobře viditelné. Navíc stejně jako u Doggerbanku začal Beatty vydávat zmatené rozkazy o rozdělení cílů. Tak došlo k tomu, že na bitevní křižník Derfflinger nikdo nestřílel a ten proto mohla svá děla v klidu zaměřovat.
Němci se rychle zastříleli, v prvních třech minutách dosáhli 3-6 zásahů (britské a německé informace se liší). V 15.58 byly na Princess Royal vyřazeny věže A a B a na Tigeru dočasně ochromeny obě zadní věže. V 15.57 zasáhla Queen Mary Seydlitz a jen okamžité zaplavení muničních skladů zachránilo německou loď před zkázou. V 16.00 byl zasažen vlajkový Lion, také zde musely být zaplaveny skady munice. Mezi 16.02 a 16.03 zasáhlo 5 granátů Indefatigable a loď se po výbuchu munice za dvě minuty potopila. Během dalších pěti minut byly opět několikrát zasaženy Lion i Princess Royal.
V 15.58 se do boje konečně zapojila do boje i 5. eskadra bitevních lodí kontraadmirála Evan-Thomase. Nejprve ze vzdálenosti 16000 m napadla německé lehké křižníky a po jejich ústupu přenesly lodě palbu na Hipperovy bitevní křižníky. V 16.12 jimi byl zasažen německý Von der Tann a v 16.16 i Moltke. Hipperova situace se stávala neudržitelnou i díky hromadnému útoku Beattyho lehkých křižníků a torpédoborců. Kolem 16.22 byl Von der Tann zasažen dvěma granáty 380 mm a byla vyřazena většina jeho těžkých děl. O čtyři minuty později byla v rychlém sledu několikrát zasažena Queen Mary a po explozi munice rychle zmizela pod hladinou. Lodě obou stran byly zasahovány poměrně pravidelně, jediný komu se granáty vyhýbaly byl New Zealand.
Hlavní síly německého loďstva se tou dobou rychle přibližovaly od jihovýchodu. Scheer plul nejvyšší rychlostí aby těžce zkoušenému Hipperovi ulevil a aby společně zničili Beattyho lodě. Jeden z britských lehkých křižníků zpozoroval v 16.30 na jihovýchodě sloupy kouře a po zprávě Beattymu obrátily lodě k severu. Opět zde zaskřípalo spojení, Evan-Thomasova 5. eskadra dostala rozkaz k obratu až v momentě kdy ji míjely bitevní křižníky již plující opačným směrem.
Tím prakticky skončila první část bitvy v níž byli, i přes briskou převahu, lepší Němci. Podařilo se jim potopit dva bitevní křižníky a několik dalších lodí poškodit. Dosáhli nejméně 35 zásahů proti 12 britským. Díky těžším britským granátům však byly všechny Hipperovy lodě středně až těžce poškozeny.
HMS Tiger
HMS Queen Mary
. Tahle logika jde i obráceně: "Samozřejmě, že BB jsou vojenská plavidla, ale co se leteckého souboje týče, tak je za ofenzivní plavidlo v tomto slova smyslu pokládat nemůžeme. Co se lodí s leteckou výzbroji tudíž týče, tak jich bylo více použito v bitvě u Leyte..." a tudíž mi přijde naprosto nesmyslná. Je to jako když totalitní historici dokazovali, že boje na Guadalcanalu byly v porovnání se Stalingradem naprosto bezvýznamné, protože tam bojovalo stokrát méně divizí...