V oblasti Šalamounových ostrovů operoval americký Task Force 61 Jacka Fletchera ve složení 3 letadlové a 1 bitevní loď, 7 křižníků a 18 torpédoborců. Obě strany však o sobě navzájem nevěděly, i když tušily přítomnost protivníka v této důležité oblasti.
Na trase ke Guadalcanalu se také pohybovala 2. eskadra torpédoborců admirála Tanaky doprovázející konvoj s posilami. Krytí těchto lodí byl také primární úkol japonské operace.
Od 20. do 23. srpna 1942 se japonské námořní letectvo z Rabaulu snažilo najít americký TF 61, ovšem bez úspěchu. Američané měli víc štěstí. 23. srpna v 09.50 zjistila posádka jedné z Catalin Tanakovu skupinu a později byl odhalen i Kondův křižníkový svaz. Fletcher v 14.45 proti vyslal Tanakovi 31 Dauntlesů a 6 Avengerů. V 16.15 z Hendersonova letiště odstartovalo dalších 23 Dauntlesů a zapojilo se do pátrání. Ani jedna skupina ale protivníka nenašla a tak večer všechny letouny přistály na Guadalcanalu. Večer navíc Fletcher přišel o třetinu svých sil. Na pokyn velitele oblasti totiž odeslal letadlovou loď Wasp s doprovodem na doplnění paliva.
Další den se však dosud poklidná situace prudce změnila. V 09.35 zjistila průzkumná Catalina letadlovou loď Rjůdžo s doprovodem. Fletcher dostal zprávu o několik minut později ale nezaútočil, také proto že mu stále chyběly letouny které den předtím přistály na Guadalcanalu. Ve 12.20 ale vyslal 6 Dauntlesů a 15 Wildcatů na průzkum, a v 13.45 dalších 30 Dauntlesů a 8 Avengerů proti Rjůdžu. V té době už Američané sestřelili v blízkosti svého svazu několik japonských hydroplánů.
Ve 14.20 napadly letouny z Rjůdža letiště na Guadalcanalu a ve 14.00 dostali Japonci konečně zprávu o americkém svazu. Z Šókaku a Zuikaku vystartovaly dvě útočné vlny. Ve 14.55 to bylo 27 Valů a 10 Zer a v 16.00 27 Valů a 9 Zer. Japonský svaz se začal stahovat k východu.
Mezitím našly průzkumné Dauntlesy Šókaku a Zuikaku a bez úspěchu je napadly. V 15.36 nalezla útočná skupina Rjůdžo a to se po třech zásazích pumami a jednom torpédu v 20.00 potopilo.
V 16.02 zachytil radar na Enterprise japonskou útočnou vlnu a do vzduchu bylo vysláno celkem 53 Wildcatů. Došlo k poněkud zmatenému souboji ale většina japonských bombardérů pronikla k lodím. V době 16.44 do 16.46 zasáhly Enterprise tři pumy a zdemolovaly letovou palubu. Další letouny neúspěšně napadly bitevní loď North Carolina. Útok trval 15 minut a již po hodině dokázala Enterprise přijímat letouny.
V 18.20 došlo k poruše kormidla a letadlová loď byla přes půl hodiny neovladatelná. V té době se přiblížila druhá japonská vlna která předtím trochu zabloudila. Díky další navigační chybě ale Japonci TF 61 nenašli a vrátili se zpět.
Těsně před prvním japonským útokem odstartovalo z amerických lodí 13 Dauntlesů a 12 Avengerů.Část z nich nalezla nepřítele a dvěma blízkými zásahy vážně poškodila hydroplánovou loď Čitose.
V noci se admirál Kondo pokusil zaútočit na americký svaz bitevními loďmi a křižníky, ale TF 61 se mezitím stáhl k jihu. Kolem půlnoci také japonské torpédoborce bez jakéhokoliv úspěchu několik minut ostřelovaly Guadalcanal.
Další den napadly letouny z Hendersonu Tanakův konvoj a podařilo se jim potopit transportní loď, torpédoborec Mucuki a těžce pooškodit křižník Džincú. Tím veškeré bojové akce skoncily.
Americkému námořnictvu se v této bitvě opět podařilo zabránit dopravení japonských jednotek na ostrov a velký význam mělo také zničení 75 letadel. Ztráta mnoha desítek japonských pilotů byla pro Japonce nenahraditenou. Těch zbývajícich pár kvalitních letců ztratili Japonci hned v další bitvě o několik týdnů později, byl to faktický konec japonského námořního letectva.
Hendersonovo letišttě v srpnu 1942
Zásah letové paluby Enterprise
zase kvalita byla hodně vysoko...
