Konstrukce tanku byla nýtovaná, pancéřování o síle 8 - 25 mm bylo na svou dobu velice dobře balisticky řešeno. Podvozek byl typicky japonský, osvědšené konstrukce T.Hary, používaný na většině japonských tanků. Pohon obstarával dieslový motor Mitsubishi typ 97 o výkonu 125 kW. Hlavní výzbroj tvořil kanon typ 97 ráže 57 mm, pro který bylo vezeno 120 nábojů. Doplňovali ho dva kulomety typ 97 ráže 7,7 mm, jeden na přídi, druhý v týlu věže. Osádka byla čtyřčlená: velitel a nabíječ ve věži a řidič s kulometčíkem na přídi.
Výroba začala v roce 1938. Tank se ukázal být velmi povedený. Jedinou větší chybou byla výzbroj, krátkohlavňový kanon nebyl vhodný pro boj s pancéřovými cíly. Zpočátku se také s tankem typ 97 počítalo především jako s podpůrným prostředkem pěchoty, většina vezené munice byla tříštivá. V bitvách se SSSR, v roce 1938 u jezera Chasan a v roce 1939 u řeky Chalchyn-Gol se ukázalo, že 45 mm kanony tanků T-26 a BT jsou mnohem účiňnější než 57 mm tanku Chi-Ha a že je nutné přezbrojení.
Naštěstí byla věž prozíravě vybavena věncem o větším průměru, než bylo pro 57 mm kanon zapotřebí. V roce 1939vznikl prototyp typ 98 Chi-Ho, s dlouhohlavňovým kanonem ráže 47 mm ve větší věži. Ten ještě neuspěl, zato o rok později vzniklá varianta typu 97, nazvaná Shinhoto Chi-Ha, což znamená Chi-Ha s novou věží, ano. Byla použita věž z vyvíjeného tanku typ 1, vyzbrojená kanonem typ 1 ráže 47 mm s hlavní dlouhou 54 ráží. Na vzdálenost 500 m byl schopen prorazit až 70 mm pancíř. Dalším zlepšením u Shinhoto byl přepracovaný motorový prostor pro lepší chlazení.
Vzniklo také množství dalších variant na bázi typu 97. Velitelský tank Shi-Ki s rozšířeným spojovacím vybavením měl vymontovaný kanon, na jehož místě byla někdy atrapa a na místě příďového kulometu měl 37 mm kanon. Vyprošťovací tank Se-Ri měl na zádi jeřáb a pouze malou věžičku s 7,7 mm kulometem. Tank G byl standartní typ 97 vybavený odminovacím zařízením, tvořeným dvěma bubny s řetězy na dopředu vysunutých ramenech. Podobně buldozerový tank byl standartní typ 97 doplněný radlicí. Několik Shinhoto bylo předěláno na pozorovací tank pro dělostřelectvo Ka-So, byl odstraněn kanon. Postaven byl také prototyp mostního tanku na podvozku typ 97. Samohybné dělo Ho-Ro bylo vyzbrojeno polní houfnicí typ 38 ráže 150 mm umístěnou v polouzavřené nástavbě, postaveno bylo pouze 13 kusů. Podobně řešené samohybné dělo Ho-Ni bylo určeno pro boj s tanky, mělo dvě varianty. Ho-Ni I bylo vyzbrojeno kanonem typ 90 ráže 75 mm, Ho-Ni II houfnicí typ 91 ráže 105 mm . Vzniklo celkem 125 kusů.
Do roku 1942 vyrobila Mitsubishi 1120 tanků typ 97, dalších 355 Hitachi. Výroba běžela také v Kobe Seikosho, Tokio Gasu K.K. a Nippon Seikosho.
Shinhoto.
Chi-Ha